Der Wettbewerb, dem sich die Hochschulen jetzt stellen müssen

Die bundesweiten Studierendenzahlen werden in diesem Winter voraussichtlich sinken. Zum ersten Mal seit 15 Jahren. Eine Trendwende, die sich im Hintergrund seit langem abzeichnete und viele Hochschulen trotzdem überraschend heftig trifft.

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JEDES JAHR ENDE NOVEMBER, Anfang Dezember meldet das Statistische Bundesamt die neuen Studierendenzahlen zum gerade begonnenen Wintersemester. Noch vorläufig, beruhend auf den sogenannten Schnellmeldungen der Hochschulen an die Statistischen Landesämter, und doch handelt es sich um einen verlässlichen und vielbeachteten Trendanzeiger.

Dieses Jahr dürften die "Schnellmeldungsergebnisse der Hochschulstatistik" noch ein bisschen mehr Aufmerksamkeit erhalten. Denn es zeichnet sich etwas ab, das es seit anderthalb Jahrzehnten nicht mehr gegeben hat: Die Gesamtzahl der Studierenden in Deutschland wird mit hoher Wahrscheinlichkeit zurückgehen. Und das deutlich. Ein Wendepunkt für die Hochschulen, der sich seit Jahren andeutete, wird damit Realität.

Denn wer die Studienanfänger-Zahlen der vergangenen Jahre beobachtet hat, dürfte nicht überrascht sein. Sie sinken schon seit 2018. Allerdings bislang nur recht sachte: Gegenüber ihrem letzten Höhepunkt 2017 (rund 513.200) ging es bis 2021 auf etwa 472.400 runter. Also halb so wild, gar nicht so viel?

Nicht wirklich. Tatsächlich beschleunigte sich der Rückgang zuletzt bereits: Allein zwischen 2020 und 2021 verringerte sich die Zahl der Erstsemester um ...