Jeder achte Studierende ist an einer privaten Hochschule eingeschrieben

So stellt sich ChatGPT einen modernen Campus mit vielen Studierenden vor.

ERST KOMMT DIE INTERNATIONALE HOCHSCHULE (IU) und dann lange nichts. Zumindest wenn man Deutschlands Hochschulen nach ihrer Studierendenzahl sortiert. Über 130.000 Immatrikulierte gibt die IU auf ihrer Homepage an, so viele, wie die beiden größten staatlichen Unis zusammen haben; dazu über 250 Studiengänge an "28+ Campusstandorten", wobei sich das mit den über 28 Standorten etwas eigenartig liest.

Fest steht: Seit 2021 ist die private IU Deutschlands größte akademische Bildungseinrichtung und steht symbolhaft für die enorme Expansion, die nichtstaatliche Hochschulen seit den frühen 2000er Jahren verzeichnet haben. Inklusive ihrer Besonderheiten und, ja, auch ihrer Beschränkungen. Obwohl die atemberaubende Studierendenzahl der IU zugleich komplett untypisch ist für den privaten Hochschulsektor.

Das Centrum für Hochschulentwicklung (CHE) hat in einem am Donnerstag veröffentlichten "DatenCHECK" die wichtigsten Statistiken zur Umwälzung der deutschen Hochschullandschaft in den vergangenen zwei Jahrzehnten zusammengetragen. Demnach waren im Wintersemester 2023/24 rund 13 Prozent der deutschen Studierenden, 372.887 Personen, an einer nichtstaatlichen Hochschule eingeschrieben. Nochmal ein Prozentpunkt mehr als ein Jahr zuvor und fast zwölf Prozentpunkte mehr als 2000.

Das war übrigens auch das Jahr, in dem die IU, damals noch unter dem Namen "Internationale Fachhochschule Bad Honnef · Bonn", ihre ersten Studienprogramme startete. So, wie laut CHE 71der 110 aktuell im HRK- Hochschulkompass erfassten privaten Hochschulen erst im neuen Jahrtausend gegründet wurden.

Dreizehnmal so viele Studierende,
doppelt so viele Hochschulen

Rechnet man die in privater (27 Prozent) und in kirchlicher Trägerschaft (neun Prozent) befindlichen Hochschulen zusammen, haben die "Nichtstaatlichen" ihren Anteil an allen derzeit 423 Hochschulen in Deutschland auf inzwischen 36 Prozent gesteigert. Bei, siehe oben, 13 Prozent der Studierenden. Was zeigt, dass – im diametralen Gegensatz zur IU mit ihrem überwiegenden Fernstudien-Konzept – die durchschnittliche nichtstaatliche Hochschule deutlich kleiner ist, nur etwa ein Drittel so groß wie eine staatliche. 

Zwar hat sich ihre Durchschnittsgröße seit 2000 bereits deutlich erhöht: Während die Zahl der nichtstaatlichen Studierenden sich seitdem verdreizehntfachte, stieg die Zahl der Einrichtungen lediglich auf gut das Doppelte. Doch warnt auch der CHE-Datenalyseexperte Cort-Denis Hachmeister: "Bei der zahlenmäßigen Dominanz der IU im Privathochschul-Sektor muss man aufpassen, dass man sie nicht mit 'den privaten Hochschulen' insgesamt gleichsetzt." Nur fünf der 110 privaten Hochschulen hätten überhaupt mehr als 10.000 Studierende. "Dahinter folgt aber eine große Vielfalt von unterschiedlich großen und unterschiedlich ausgerichteten Einrichtungen."

Das CHE listet weitere Fakten und Besonderheiten nichtstaatlicher Hochschulen auf:

o Der überwiegende Teil der privaten Hochschulen hat weiter weniger als 2.500 Studierende. Doch sind die kirchlichen nochmal viel kleiner. Sie machen neun Prozent der Hochschulen in Deutschland aus, aber nur ein Prozent der Studierenden. 

o Die allermeisten privaten (76 Prozent) sind Hochschulen für Angewandte Wissenschaften (HAWs), während dies bei den staatlichen Institutionen nur für 37 Prozent gilt. Der Grund dürfte vor allem ein ökonomischer sein: Pro Studierendem sind HAWs wegen der geringeren Forschungsausgaben deutlich günstiger im Betrieb und brauchen weit weniger wissenschaftliches Personal als Universitäten, die 19 Prozent der privaten und 32 Prozent der staatlichen Institutionen umfassen.

Viel einseitigeres Fächerspektrum,
Konzentration auf die große Städte

o Das Fächerspektrum privater Hochschulen ist viel einseitiger. 69 Prozent der Studienangebote stammen aus den Rechts-, Wirtschafts- und Sozialwissenschaften – im Gegensatz zu 32 Prozent an staatlichen Institutionen. Während umgekehrt die Mathematik und die Naturwissenschaften nur ein Prozent des privaten Studienangebots ausmachen, aber 13 Prozent des staatlichen. Grund sind vermutlich wiederum die Kosten, weil die labor- und ausstattungsintensiven Naturwissenschaften viel teurer sind. Entsprechend sind die meisten privaten Universitäten ebenfalls in einzelnen Fachbereichen aktiv. Weil in Deutschland keine so hohen Studiengebühren üblich sind wie etwa in den USA oder Großbritannien, gilt eine private Volluniversität wirtschaftlich als kaum betreibbar.

o Ein besonderer Fall ist die Medizin. 13 Prozent der Studierenden privater Hochschulen sind im Bereich "Medizin, Gesundheitswissenschaften" eingeschrieben, was auch am eklatanten Mangel staatlicher Medizin-Studienplätze liegt. Dadurch werden auch in Deutschland Studiengebühren auf einem Level möglich, die eine Kostendeckung ermöglichen. Beispiel Medical School Berlin: Mit 1.500 Euro pro Monat schlägt das Medizinstudium hier im ersten und zweiten Studienabschnitt zu Buche.

o Die große Mehrheit der privaten Hochschulen befindet sich in den westdeutschen Bundesländern und mehr als die Hälfte in Städten mit mehr als einer halben Million Einwohnern – wobei ersteres auch für die staatlichen gilt und man die geringere Bevölkerungsdichte im Osten einbeziehen muss. 

o Bei den kirchlichen Hochschulen gibt es eine spürbare Konzentration im Westen und Süden der Republik und damit größtenteils in den mehrheitlich katholischen Bundesländern. 

Starker Fokus auf die
nichttraditionellen Studierenden

Keine Aussage macht der "DatenCHECK" des CHE zu den Formen des Studienangebots, doch ist aus anderen Erhebungen bekannt, dass private Hochschulen sich viel stärker an sogenannte nichttraditionelle Studierende wenden. Zugespitzt formuliert: Erst dadurch und durch das bisherige Desinteresse vieler staatlichen Institutionen an dieser Zielgruppe erklärt sich die Erfolgsstory privater Hochschulen.

So zeigte eine andere jährliche Auswertung des CHE, dass mittlerweile mehr als die Hälfte aller Studierenden in Teilzeit an einer privaten Einrichtung immatrikuliert ist, was angesichts des Studierendenanteils von insgesamt einem Achtel wirklich bemerkenswert erscheint – und den Nachholbedarf der staatlichen eindrucksvoll zeigt.

Ausgesprochen hoch ist auch der Anteil der Privaten bei den Fernstudiengängen, erst recht wenn man die größte staatliche Fernhochschule, die FernUniversität Hagen mit ihren über 60.000 Studierenden nicht berücksichtigt. Wobei sich auch der hohe Anteil der Privaten stark relativiert, wenn man die IU herausrechnet, von deren allein am Hauptstandort Erfurt rund 96.000 eingeschriebenen Studierenden gut 80.000 für ein Fernstudium registriert waren, in einem breiten Fächerspektrum von "Sozialer Arbeit" über Bauingenieurwesen und "Cyber Security" bis hin zu Tourismusmanagement.

Ihr Haupt-Studienmodell preist die IU derweil mit dem Slogan "Studiere, wann, wie und wo Du willst" an: "Als größte private Hochschule für Online-Lehre ermöglichen wir Dir deshalb ein Studium, das perfekt auf Dich und Deine Bedürfnisse abgestimmt ist – in jeder Lebenslage."

Wie der Tanker IU die
Hochschulstatistik verzerrt

Ein Studienmodell, das es überhaupt ermöglicht, dass die IU ihre über 130.000 Studierenden mit nach eigenen Angaben gut 4000 Mitarbeitern versorgen kann. Während die von den Studierenden her (53.000) nicht einmal halb so große staatliche Ludwig-Maximilians-Universität München auf ihrer Website berichtet, sie habe, die Medizin nicht eingerechnet, knapp 7.000 Beschäftigte.

Apropos schwierige Vergleiche. Die IU ist mittlerweile so groß, dass sie gleich mehrere Landes- und Bundesstatistiken verzerrt. Vor allem die des Freistaates Thüringen, wo die Hochschule wie erwähnt ihren Hauptsitz hat – mit der Folge, dass die meisten ihrer Studierenden in die Landeshochschulstatistik zählen. Ergebnis: Von den laut Statistischem Landesamt rund 144.000 Thüringer Studierenden im Wintersemester 2023/24 waren 67 Prozent an der IU eingeschrieben. Einsames bundesweites Schlusslicht war Thüringen laut Statistischem Bundesamt 2022 bei den laufenden Hochschulausgaben pro Studierenden: 3.010 Euro, während zum Beispiel das Nachbarland Sachsen auf 10.990 Euro kam. Dank IU sind solche Vergleichszahlen ohne genaueres Hinsehen kaum noch interpretierbar.

Wieviel die IU für Studium und Lehre ausgibt, ist unbekannt, denn, wie die Pressestelle mitteilte, veröffentliche man keine Finanzzahlen und kommentiere sie auch nicht. Der bei der Belgischen Nationalbank hinterlegte Jahresabschluss der internationalen IU Group zeigte derweil 2022 ein Minus von 47 Millionen Euro und Schulden in Höhe von gut 700 Millionen Euro. Der Einzelabschluss sei  "wenig aussagekräftig, da er zahlreichen technischen und anderen Effekten unterliegt", betont der IU-Sprecher und fügt hinzu, die IU sei "profitabel", verzeichne ein "stabiles Wachstum", ihre Liquidität sei gesichert.

Was der CHE-"DatenCHECK" wie auch der eingehendere Blick auf die IU in jedem Fall zeigen: Die Dynamik im privaten Hochschulsektor ist weiter groß. Und gerade in Regionen, wo die Studienanfängerzahlen schrumpfen, werden sich die staatlichen Einrichtungen etwas einfallen lassen müssen, wenn sie nicht weitere Marktanteile verlieren wollen.