Warum die Politik DFG-Millionen in Grundmittel umwandeln sollte

Corona ist noch nicht vorbei, und die ersten Länder fleddern schon die Hochschuletats. Dadurch verschärft sich ein altbekanntes Gerechtigkeitsproblem. Eine unbequeme, aber nötige Debatte rückt näher.

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ES WIRD JAHRE DAUERN, bis die deutsche Wirtschaftsleistung das Vor-Corona-Niveau erreicht, dasselbe gilt für die Steuereinnahmen. Die Krise hat die Ausgaben hochgetrieben und den Schuldenberg erhöht, der laut Schuldenbremse aber schleunigst abgebaut werden muss.

Natürlich kann man es sich jetzt einfach machen und fordern, dass die Schuldenbremse abgeschafft wird. Realistisch ist das aber nicht. Realistischer ist, dass vor allem die Länder brutal werden sparen müssen.

Man würde sich wünschen, es wäre anders, aber wahrscheinlich ist, dass sie es auch und gerade bei den Investitionen, auch bei denen in Bildung und Wissenschaft, tun werden. In Niedersachsen oder Bremen erleben die Hochschulen schon einen ersten Vorgeschmack, wobei der Bremer Senat die für sie angekündigten Kürzungen offenbar zu einem guten Teil zurücknehmen will.

Trotzdem wird sich ein lange bekanntes Gerechtigkeitsproblem in den nächsten Jahren noch verstärken. Denn die außeruniversitären Forschungsorganisationen und die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) haben ihr jährliches Drei-Prozent-Plus über den von Bund und Ländern gemeinsam geschlossenen Pakt für Forschung und Innovation sicher. Bis 2030 wohlgemerkt. Der Bund wird seinen PFI-Anteil aber nur weiterzahlen, wenn die Länder das auch tun. Schlimmer noch: Die Länder müssen sogar noch Gelder aus der letzten Paktphase nachzahlen.

Alternativ? Zwangsläufig? Nicht ganz.

Was bedeuten könnte, dass besonders klamme Landesregierungen ihre Hochschuletats noch zusätzlich plündern werden, um ihren Anteil am PFI und damit die Bundesgelder sichern zu können. Folge 1: Die wirtschaftliche Kluft zwischen Max Planck & Co. und den unterfinanzierten Hochschulen wird noch größer. Folge 2: Die DFG-Drittmittel wachsen weiter kräftig, während die Grundmittel der Hochschulen stagnieren oder kleiner werden. Obwohl alle wissen und beschwören, dass es genau andersherum sein müsste.

Alternativlos? Zwangsläufig? Nicht ganz. Wenn wir jetzt mutig eine Debatte führen, die wir schon vor Jahren hätten führen sollen. Und zwar über die Frage, warum das PFI-Plus der DFG nicht eigentlich direkt an die Hochschulen geht.

Eine einfache Modellrechnung: Der Pakt-Zuwachs allein für die DFG beträgt zwischen 2022 und 2026 rund 460 Millionen Euro. Wenn man das jährliche Plus auf einen Inflationsausgleich von 1,5 Prozent beschränken würde, blieben 230 Millionen Euro, um damit den Zukunftsvertrag jährlich aufwachsend zu füttern, der neuerdings auch in die Grundfinanzierung der Hochschulen geht – und der im Gegensatz zum PFI bislang kein jährliches Plus vorsieht.

Nein, das wäre nicht die Lösung aller Probleme. Zum Vergleich: Niedersachsens Hochschulen sollen allein dieses Jahr knapp 25 Millionen einsparen. Doch zumindest das Davonlaufen der DFG-Drittmittel wäre gebremst. Noch wichtiger wäre das Signal: Die Politik hat verstanden.

Werden wir zum Schluss noch mutiger. Wie wäre es, wenn Bund und Länder auch den Zuwachs für die Forschungsorganisationen um einen Prozentpunkt auf zwei Prozent kürzen und an die Hochschulen geben würden? Das wären für die Grundfinanzierung weitere 80 Millionen Euro. Im ersten Jahr. Dann immer mehr.

Schon das Führen der Debatte wird Ärger geben. Aber Bund und Länder dürfen ihn nicht länger vermeiden.

Dieser Kommentar erschien zuerst im ZEIT-Newsletter Wissen3.