Wir müssen auch radikale Innovationen umsetzen können! – Worin soll denn das große Erweckungserlebnis einer neuen Technologie bestehen?

Sind Deutschlands Ministerien, Projektträger und etablierte Forschungsförderer noch in der Lage, die nötige Modernisierung zu organisieren? Oder braucht es dafür neue Player? Und wer braucht eigentlich Agenturen wie DATI und SPRIND? Ein Streitgespräch.

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Klaus Uckel (links)leitet den größten deutschen Projektträger DLR, Dietmar Harhoff ist Max-Planck-Direktor und Innovationsforscher. Fotos: DLR/privat.

Herr Harhoff, Herr Uckel, denken Sie an Deutschlands Innovationsfähigkeit in der Nacht, sind Sie dann um den Schlaf gebracht?

Klaus Uckel: Bin ich nicht. Klar: Ein Land von unserer Größe mit 83, 84 Millionen Einwohnern, mit einer riesigen Industrie und Forschungslandschaft und der entsprechenden Komplexität kann nicht so wendig sein wie die Schweiz oder Skandinavien. Aber es tut sich viel bei uns, deshalb bin ich optimistisch, dass wir als Land die nötigen Reformen schaffen. Trotzdem müssen wir uns zum Beispiel die Frage stellen, wie wir neu gewonnene wissenschaftliche Erkenntnisse schneller in die Anwendung bringen.

Dietmar Harhoff: Ich glaube nicht, dass die Größe unseres Landes als Rechtfertigung dafür taugt, dass die Abläufe bei uns oft so langsam sind. Und ja, ich bin sehr wohl um den Schlaf gebracht, wenn ich an Deutschlands Zukunft als Hochtechnologie-Land denke. Wir haben uns auf unser unbestrittenen Fähigkeit ausgeruht, den allmählichen, den inkrementellen Wandel gut zu managen. Jetzt aber sind wir mit radikalen Veränderungen konfrontiert, wissenschaftlich wie technologisch. Und im Umgang damit drohen wir als Gesellschaft zu versagen.

Wir klammern uns an ein altes Erfolgsmodell, das nicht mehr funktioniert?

Harhoff: Deutschland hat es geschafft, über mehr als 100 Jahre hinweg fast ohne Unterbrechung technologisch in wichtigen Sektoren führend zu bleiben: im Automobilbau, im Maschinen- und Anlagenbau und in der Chemieindustrie. Eine solche herausragende Stellung über eine so lange Zeit zu halten, die vorhandenen Technologien immer weiter zu entwickeln und zu verfeinern, das war eine große Leistung. Doch die neuen Herausforderungen, den Übergang zu völlig neuen Technologien, können wir mit dieser Strategie nicht mehr meistern. Wir müssen in unserem Innovationssystem Elemente hinzufügen, mit denen wir auch radikale Innovationen umsetzen können. Daran drohen wir im Moment zu scheitern.

Uckel: