Privatdozentinnen und Privatdozenten sind habilitiert, hochqualifiziert – und oft ohne Einkommen, Stelle oder Perspektive. Eine neue Initiative will ihnen in der Debatte um bessere Karrierechancen in der Wissenschaft Gehör verschaffen. Wer steht hinter "PD Prekär"? Ein Gespräch über akademisches Prekariat, strukturelle Ausgrenzung und den Willen zur Mitgestaltung.

Julia Hauser, Jörg Sternagel und Jennifer S. Henke (von links im Uhrzeigersinn) sind die Gründer von "PD Prekär". Fotos: privat.

Frau Hauser, Frau Henke, Herr Sternagel, Sie haben das Netzwerk "PD Prekär" gegründet. Ihr Ziel: mehr Sichtbarkeit für die Gruppe der Privatdozentinnen und Privatdozenten in der Debatte um bessere Karrierebedingungen in der Wissenschaft. Wollen Sie "#IchbinHanna" und Co. die Aufmerksamkeit streitig machen?

Julia Hauser: Wir unterstützen deren Anliegen ausdrücklich, wir sind selbst teilweise in mehreren Initiativen aktiv, und wir sind vernetzt: PD Kristin Eichhorn zum Beispiel, eine der Mitbegründerinnen von "#IchbinHanna", ist auch bei uns engagiert. Gleichzeitig stellen wir fest: Eine Statusgruppe blieb in der öffentlichen Debatte bislang außen vor – nämlich die der Privatdozentinnen und Privatdozenten. Dabei befinden sie sich an einer besonders prekären beruflichen Situation.

Was genau ist eigentlich ein Privatdozent, kurz: PD?

Jörg Sternagel: Der PD ist der vierte und höchste akademische Grad an einer Universität – nach Bachelor, Master und Promotion. Wenn man seine Habilitation geschafft hat, erhält man den Titel Privatdozent:in. Um den Titel zu behalten, ist man verpflichtet, mindestens einmal im Jahr – in der Regel sogar zweimal – sogenannte Titularlehre zu leisten, und zwar an der Universität, an der man habilitiert wurde. Nur dass es für diese Lehre keine Stelle gibt und in der Regel kein Honorar. Keinen Cent.

Jennifer S. Henke: Der Großteil der Universitäten stellt nicht einmal bezahlte Lehraufträge aus, sondern nur unvergütete – so steht man trotzdem im Curriculum und darf Prüfungen abnehmen. Das Krasse ist: Lehraufträge ohne Bezahlung sind rechtlich eigentlich gar nicht zulässig. Viele PDs wissen das aber nicht. Und die übrigen nehmen die Aufträge an aus dem Zwang heraus, sonst ihren Titel zu verlieren – den sie wiederum brauchen, um sich zu bewerben und aus dieser Sackgasse herauszukommen.

Sternagel: Viele PDs zahlen sogar drauf: wenn sie nicht am Ort ihrer Habilitation wohnen und für die Seminare oder Prüfungen anreisen müssen. Manchmal zwischen Städten wie Berlin und Hamburg. Seit der Pandemie ist immerhin auch digitale Lehre möglich, aber die Organisation liegt nahezu vollständig in unserer eigenen Verantwortung. Die Universitäten unterstützen uns dabei fast nie.

"Wir haben de facto Berufsverbot."

Wie erklärt sich diese Zwangslage vieler PDs?

Henke: Für die meisten PDs ist die maximale Befristungsdauer, die das Wissenschaftszeitvertragsgesetz (WissZeitVG) vorgibt, bereits abgelaufen. Das heißt: Wir dürfen auf klassischen wissenschaftlichen Mitarbeiterstellen nicht mehr beschäftigt werden und haben de facto Berufsverbot – mit wenigen Ausnahmen wie einer Vertretungsprofessur. Aber die sind selten, immer befristet, oft mit Phasen der Arbeitslosigkeit dazwischen verbunden. Noch dazu werden sie in der Regel nicht ausgeschrieben – man muss gefragt werden, zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein.

Hauser: Und weil man auf einer Juniorprofessur vorübergehend verbeamtet wird, bekommt man danach nicht einmal Arbeitslosengeld I. Das Gleiche gilt, wenn man im Anschluss an eine Juniorprofessur ein längeres Stipendium ergattert hat. Beides habe ich erlebt.

Henke: Aber natürlich besteht auch in Zeiten der Arbeitslosigkeit die Pflicht zur Titularlehre weiter. Fahrt- und Übernachtungskosten muss man trotzdem tragen. Man kann zwar jedes Semester aufs Neue eine Befreiung beantragen, aber ohne Rechtsanspruch – die Genehmigung liegt im Ermessen der Universität.

Was bedeutet das für Sie persönlich?

Sternagel: Vor allem in Südwestdeutschland gibt es neben der Vertretungsprofessur noch eine weitere, in der Regel befristete Option für habilitierte Personen: akademische Rats- oder Oberratsstellen. So eine habe ich zurzeit.

Das sind die Reste des akademischen Mittelbaus, der fast überall abgeschafft wurde?

Sternagel: Exakt. Aber diese Stellen sind extrem rar geworden und existieren überhaupt nur noch in einigen Bundesländern. An manchen Universitäten kommen neuerdings Studienratsstellen dazu – da bewegt sich etwas, aber bei weitem nicht genug.

Henke: Wenn man das Glück hatte, bis zum Erreichen der WissZeitVG-Maximalbefristung ordentlich verdient zu haben, bekommt man ein Jahr Arbeitslosengeld. Aber dann ist Schluss. Ein zweites Jahr, mit dem viele rechnen, gibt es nicht. Das ist ein Mythos. Dann beginnt die lange Wartezeit bis zu dem möglichen Ruf auf eine Professur, von dem man nie weiß, ob er wirklich kommt. Zwischendurch mit Glück eine Vertretungsprofessur, ansonsten leben wir von unseren Ersparnissen. Nur: Wenn man sich bis ins fünfte Lebensjahrzehnt etwa auf halben Doktoranden- und Postdoc-Stellen durchs Wissenschaftssystem geschlagen hat, kann man sich ausrechnen, wie bei den meisten von uns der Kontostand aussieht.

"Und dann hört man auch noch Kommentare wie: "Als Frau brauchen Sie doch kein eigenes Einkommen."

Und dann?

Henke: Es reicht eben nicht, sich einzureden: "Ich halte jetzt die durchschnittlichen sechs Jahre durch, und dann werde ich irgendwann erlöst." Es kann auch einfach ins Nichts führen. Oft bleibt nur noch, sich von den Eltern oder vom Beziehungspartner unterstützen zu lassen. Wenn es sie denn gibt. Das ist die existenzielle Lage, mit der die meisten PDs konfrontiert sind: Man versucht, seine Miete zu zahlen, erwirbt keinen Rentenanspruch, und wenn es darauf ankommt, gibt die Bank einem keinen Kredit.

Hauser: Und dann hört man auch noch Kommentare wie: "Als Frau brauchen Sie doch kein eigenes Einkommen." Das habe ich mehrfach erlebt – ein reaktionärer Rückfall. Wir sind hochqualifiziert, wir haben uns etwas dabei gedacht – um gesagt zu bekommen: "Ist ja nicht so schlimm, du kannst Hausfrau werden"?

Sternagel: Das ist für viele PDs ein permanentes Gefühl der Unsicherheit. Man ist ständig damit beschäftigt, nachzuschauen: Wo kann ich mich noch bewerben? Wo ist eine Stelle ausgeschrieben? Man bewirbt sich längst auch im Ausland, weil man sich nicht einreden kann: "Es wird schon irgendwie in Deutschland klappen." Man schaut in die USA, nach Dänemark, in die Schweiz, nach Tschechien und so weiter. Das alles macht den Alltag unruhig – es ist eine ständige Anspannung.

Hauser: Was mir bei Bewerbungen auf Professuren im Ausland auffällt: Bewerbungsverfahren sind dort viel schneller. In den Niederlanden oder Österreich dauert das oft nur wenige Monate. In Deutschland sprechen manche Unis offen von zwei bis vier Jahren – das ist absurd. Wer sich bewirbt, braucht Einkommen. Und kein Wunder, dass wir so einen geringen Anteil internationaler Professor:innen haben. Das spricht sich rum.

Sternagel: Zumal die Berufungsverfahren bei uns so intransparent sind. Oft erfährt man erst spät, ob man als enger Bewerber eingeladen wird, wer in der Kommission sitzt – im Ausland ist das meist offener. Und: Das Alter spielt zunehmend eine Rolle. Viele von uns sind inzwischen Anfang oder Mitte 50 – auch das wird zum Problem.

Wie oft denken Sie ans Aufgeben? Wie oft denken Sie: Ich verlasse die Wissenschaft, ich suche mir einen Job im Verlag, Museum, Journalismus?

Henke: Natürlich will niemand von uns freiwillig aufgeben. 

Sternagel: Nach Alternativen außerhalb der Wissenschaft zu suchen, ist leichter gesagt als getan. Wir gelten durchweg als überqualifiziert. Als ich mich einmal bei einem Verlag um ein Volontariat beworben habe, kam schnell die Absage: "Sie sind doch habilitiert – warum wollen Sie denn sowas machen?" Das gehe einfach nicht, wurde mir gesagt.

Henke: In Wirklichkeit meinen viele Personaler mit "Überqualifikation" eher "Fehlqualifikation".  Oft hat man den Eindruck: Unsere Kompetenzen werden nicht verstanden, unsere Arbeitserfahrung innerhalb der Wissenschaft wird nicht anerkannt. Es reicht schon, wenn ein Mitbewerber nur zwei Minuten in einer vergleichbaren Position gearbeitet hat wie die, die besetzt werden soll. Dann fallen wir PDs durchs Raster. Einfach deshalb, weil wir schon so lange ausschließlich im Wissenschaftssystem unterwegs sind. Dabei sind wir vielfältig qualifiziert, haben etliche Jahre Verwaltungs-, Organisations- und auch Führungserfahrung.

Hauser: Der außerwissenschaftliche Arbeitsmarkt kennt den Status "Privatdozent:in" doch oft gar nicht. Manche denken sogar, wir seien verbeamtet oder würden zumindest entlohnt. Ironisch könnte man sagen: In einem akademischen System, das fast nur Befristungen vorsieht, haben PDs tatsächlich eine der wenigen unbefristeten Stellen. Titularlehre kann man ewig machen. Nur eben leider unbezahlt.

"Das System hat Jahrzehnte in unsere Ausbildung investiert – und verschrottet dann ausgerechnet den Teil mit der größten Erfahrung."

Sie haben als "PD Prekär" einen Forderungskatalog aufgestellt. Was steht drin?

Sternagel: Vor allem: Der klassische Mittelbau muss gestärkt werden – auch mit Privatdozent:innen. Wir fordern planbare Karrierewege jenseits der Professur: etwa durch unbefristete akademische Räte, Oberräte, Studienräte. Spätestens nach der Habilitation sollte es solche Perspektiven geben.

Hauser: Wir brauchen Entfristungsperspektiven. Viele von uns möchten im Wissenschaftssystem bleiben, es mitgestalten – das muss möglich sein.

Henke: Das System hat Jahrzehnte in unsere Ausbildung investiert – und verschrottet dann ausgerechnet den Teil mit der größten Erfahrung. Das ist Ressourcenverschwendung. Wir fordern: Abschaffung der verpflichtenden Titularlehre. Und wenn es Lehraufträge gibt, dann bitte: bezahlt! Schluss mit Gratisarbeit. Außerdem: mehr Transparenz über Rechte und Pflichten von Privatdozierenden. Aktuell kennt niemand unsere Rechte – nur die Pflichten. Die Unis sollen auch Verantwortung übernehmen für den Verbleib von PDs. Langfristig brauchen wir mehr Flexibilität auf dem außeruniversitären Arbeitsmarkt. Und: Wir müssen uns untereinander endlich vernetzen!

Sternagel: Genau! Unser Netzwerk soll ein Ort der Solidarität sein – kein Konkurrenznetzwerk. Auch nicht zu "#IchbinHanna" oder dem "Netzwerk für Gute Arbeit in der Wissenschaft". Es geht darum, unsere Perspektive in die Gesamtdebatte einzubringen, Veränderungen zu bewirken, gemeinsam Sichtbarkeit zu schaffen.

Apropos Sichtbarkeit: Wie viele Privatdozent:innen gibt es eigentlich in Deutschland?

Hauser: Nicht einmal das weiß man genau. 2012 waren es laut Wikipedia rund 5.000, aber der Zahl ist nur schwer zu trauen. Habilitationen werden erfasst, PDs nicht. Mein Fachverband schätzt aktuell etwa 120 PDs in den Geschichtswissenschaften – aber wie verlässlich das ist, keine Ahnung.

Der Wissenschaftsrat hat sein mit Spannung erwartetes Positionspapier „Personalstrukturen im deutschen Wissenschaftssystem“ beschlossen und vorgestellt. Ihr erster Eindruck?

Hauser: Wir begrüßen die Forderungen des Wissenschaftsrats nach einem längst überfälligen und notwendigen Kulturwandel. Wir stellen allerdings fest, dass in dem Positionspapier der Begriff "Privatdozent:innen" nicht explizit Erwähnung findet – bis auf die Aufzählung von Personalgruppen, was an sich bereits ironisch ist, da mit dem PD-Titel keine Entlohnung einhergeht.

Henke: Gleichzeitig wird aus dem Papier ersichtlich, dass berufungsfähige Personen, zu denen PDs gehören, der Stellenkategorie S4 zugeordnet werden und demnach unbefristet auf W2/W3 oder sogar außertariflich höher beschäftigt werden sollen. Begrüßenswert ist auch, dass das Papier das Armutsrisiko von Forschenden anspricht, die etwa vom befristeten Beamtenstatus auf das (befristete) Angestelltenverhältnis wechseln müssen. Es ignoriert dabei jedoch völlig, dass viele PDs mit dem "Up or Out"-Problem konfrontiert sind und der Fall ins Nichts vorprogrammiert ist.

Sternagel: Für PDs muss es grundsätzlich Anschlusszusagen in Form von festen und adäquat entlohnten Stellen geben. Dies würde auch die Professor:innen entlasten. Mit der Gratisarbeit muss Schluss sein. Dazu müssen jedoch auch die Haushalte der Hochschulen endlich und ordentlich ausfinanziert werden.