Die Debatte über immer bessere Abiturzeugnisse vor allem im Osten läuft ohne Kontext ins Leere. Es lohnt der Blick in die DDR-Geschichte. 

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DER HEIßESTE SOMMERLOCH-ANWÄRTER dieser Wochen? Das Wetter. Die Frage, ob der Juli in Deutschland zu kalt und zu regnerisch war – oder einfach nur ein ganz normaler –, sorgt für zuverlässig aufgeheizte Debatten. Weitere Kandidaten: Markus Söders Vorstoß, Geflüchteten aus der Ukraine kein Bürgergeld mehr zahlen zu wollen. Und: die angebliche Inflation der Abiturnoten. Eine Klage, die jedes Jahr aufs Neue laut wird.

Dabei ist die Geschichte schnell erzählt: Ja, der bundesweite Abi-Schnitt geht seit Jahrzehnten kontinuierlich nach oben – um etwa 0,1 Notenpunkte pro Dekade. In der Corona-Zeit kam es infolge diverser Sonderregelungen zu einem abrupten Sprung, inzwischen scheint die Entwicklung wieder dem bekannten – gemächlicheren – Trend zu folgen. Sind die immer besseren Noten ein Problem? In jedem Fall, das steht fest, nicht eines der vordringlichsten in unserem Bildungssystem.

Eigentlich wollte ich deshalb auch diesen Sommer zu dem Thema die Klappe halten. Doch dann hat sich Dieter Dohmen zu Wort gemeldet, Bildungsökonom, Chef des von ihm gegründeten privaten "Forschungsinstituts für Bildungs- und Sozialökonomie (FiBS)" und nie um einen Debattenbeitrag verlegen. In seiner pünktlich zum Juli veröffentlichten Analyse "Inflation der Abiturnoten – Mythos oder Realität?" stellt er die Vermutung auf, es könnte eine "positive Korrelation" bestehen: "Je geringer der Anteil an Schüler:innen mit Migrationshintergrund bzw. je größer die Bevölkerungsdichte, desto höher tendenziell der Anteil mit (sehr) guten Abiturnoten." 

Zwar betont Dohmen selbst, diese Beobachtung solle "zunächst einmal nicht überbewertet oder gar als Erklärfaktor bewertet werden". Doch tatsächlich fällt seit vielen Jahren auf: Die Abiturnoten in Ostdeutschland liegen noch einmal über denen im Westen. Thüringen, Sachsen und Brandenburg führen die Skala fast schon traditionell an. Nur sollte man inmitten aufgeregter Migrationsdebatten auch beim Abithema ganz genau hinsehen. Da entdeckt man dann: So wenig, wie das Thema Noteninflation neu ist, so sehr hat es eine ganz spezielle ostdeutsche Geschichte – eine, die sich offenbar bis heute auswirkt. 

Der Bildungsstatistiker Helmut Köhler beschrieb schon vor einem Vierteljahrhundert eine "Inflation der guten Noten in der DDR der 1970er und 1980er Jahre". In der Praxis der Notengebung, der Versetzung und der Vergabe von Abschlüssen sei das Bemühen erkennbar gewesen, "Leistungsunterschiede auszugleichen und das Erreichen des Bildungsziels ohne institutionelle Ausgliederung der schwächeren Schüler für alle zu sichern". Oder wie es der MDRin einem Beitrag über die Polytechnische Oberschule (POS) ausdrückte: "Die Noten sollten die Leistungsfähigkeit des sozialistischen Bildungssystems demonstrieren. Gleichzeitig wurden Zensuren als Ausdruck der jeweiligen Leistung der Lehrerinnen und Lehrer gewertet."  

Dass die besseren Noten in der DDR zu einem Leistungsabfall geführt hätten, lässt sich empirisch nicht belegen – im Gegenteil: Bei einer internationalen Lesestudie im Jahr 1991 schnitten die POS-Schüler signifikant besser ab als ihre westdeutschen Altersgenossen. Daraus lasse sich schließen, so Köhler, "dass die Sicherung des Leistungsniveaus bzw. der Leistungsanreiz für die Schüler auch durch andere pädagogische oder institutionelle Vorkehrungen bewirkt werden kann, als dies in den alten Bundesländern weithin durch zensurengesteuerte Selektionsprozesse versucht wurde."

Etwas von dieser Entdramatisierung würde auch dem Umgang mit der Abinoten-Inflation gut tun.

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