„Ein Platz, der nur gute Leute kauft?“: Was die Star-Biologin Emmanuelle Charpentier über Max Planck & Co zu sagen hat

Und es wird noch krasser. Während Charpentier Schweden für das kreative Umfeld lobt, beschreibt sie Deutschland vor allem als Ort für langfristige Forschungsmöglichkeiten, wo man leicht an Geld kommt. Mit anderen Worten: Wenn schon nicht kreativ, so ist es wenigstens solide hier.

Wer glaubt, ich hätte Charpentier überinterpretiert, der lese sich die folgenden Sätze durch, wiederum wörtliches Zitat: "Die Frage, die ich mir stelle, ist, ob die MPG ein Platz ist, der nur gute Leute kauft, oder ein Ort, der Forschern gute Bedingungen für Entdeckungen bietet." Autsch. Und dann noch die Take-Home-Message: "Die Wissenschaft in Berlin und Deutschland ist hervorragend und wird es bleiben – vorausgesetzt, die wissenschaftlichen Strukturen sind in der Lage, sich so zu verändern, dass sie international konkurrenzfähig bleiben." 

Soweit zum Thema Top-Wissenschaftsstandort Deutschland und Aushängeschild Max Planck. Möglich, dass sich MPG-Präsident Stratmann jetzt im Oktober etwas schwerer damit tut, Charpentier zu rühmen und ihren Erfolg für Max Planck zu reklamieren, falls denn endlich der ersehnte Anruf aus Stockholm kommt. 

Charpentier ist übrigens nicht die erste aus der Gruppe der internationalen Spitzenforscher, die den Max-Planck-Leuten und ihrem fast schon legendären Selbstbewusstsein in letzter Zeit einen Dämpfer versetzt hat. 2013 hat Thomas Südhof von der Stanford University den Medizin-Nobelpreis erhalten, doch anstatt seinen ehemaligen Arbeitgeber MPG zu loben, erläuterte Südhof in mehreren Interviews ausführlich, was ihn veranlasst hatte, Max Planck und Deutschland 1998 den Rücken zuzukehren. Es habe am Max-Planck-Institut für Experimentelle Medizin für seine Arbeit nicht die Voraussetzungen gegeben, die er sich erhofft hatte, sagte Südhof der FAZ. Und nein, am Gehalt habe es nicht gelegen: "In der Wirtschaft mögen die Gehälter besser sein in den Vereinigten Staaten, in der Forschung sind sie es nicht. Das Gehalt als Max-Planck-Direktor ist wahrscheinlich besser als das, was ich hier verdiene." Aber er sei ja nicht wegen des Geldes weggegangen – und auch nicht wegen der Sicherheit und Macht, die ihm Max Planck geboten hätte: "Wir forschen nicht um der Sicherheit und Macht willen, sondern weil wir daran glauben, was wir tun." Es ging um die Größe von Tierställen und Laboren. Um es auf den Punkt zu bringen: Der deutsche Hang zur Bürokratie, so war es zumindest Südhofs Wahrnehmung, hat ihn aus Deutschland vertrieben. Und ein MPG-Präsident namens Peter Gruß habe ihn nicht zurückhaben wollen, als der spätere Nobelpreisträger 2003 nochmal anklopfte. 

Immerhin: Südhof glaubte schon im FAZ-Interview von 2013, dass sich Deutschlands Wissenschaftslandschaft positiv verändert habe. Und Gruß' Nachfolger Martin Stratmann gilt in der Wissenschaftsszene als einer, der die Reformbedürftigkeit der MPG erkannt hat und beherzt angeht. Genau nach dem von Charpentier und Südhof zitierten Motto: Genug Geld ist nicht alles. Und vergangener Ruhm auch nicht. Siehe hierzu auch mein Interview mit Stratmann vom vergangenen Jahr. Insofern sollte ich meine Interpretation zwei Absätze weiter oben womöglich revidieren. Denn vielleicht kommen Stratmann wenig schmeichelhafte Äußerungen wie die von Emmanuelle Charpentier bei all den unvermeidlichen Debatten mit allzu veränderungsresistenten Max-Planck-Kollegen sogar gelegen. Überhaupt sollten Wissenschaftslenker und Wissenschaftspolitiker angesichts solcher Äußerungen jetzt nicht kollektiv in Abwehrhaltung gehen oder Charpentier am Ende sogar Undankbarkeit vorwerfen, sondern sie sollten sich fragen: Warum sagt die Frau das? An welchen Stellen hat sie Recht? Und was können wir besser machen?

Eine dauerhafte und vollständige Rückkehr konnte sich Südhof 2013 übrigens noch nicht vorstellen – erneut aufgrund der seines Erachtens verkrusteten Strukturen in Deutschland. Südhof, Jahrgang 1955, sagte der FAZ, er sei für Deutschlands Wissenschaftssystem zu alt. "Meine Kollegen in Deutschland bekommen bald ihre blauen Briefe, hier in Amerika gibt es kein Pensionsalter." Aber auch hier gibt es einen Lichtblick: Seit 2014 forscht Südhof regelmäßig als so genannter Einstein BIH Visiting Fellow am Berliner Institut für Gesundheit und an der Charité.