Acht Prozent der deutschen Professorinnen und Professoren hatten nach eigenen Angaben in den vergangenen sechs Monaten ein Burnout, berichtet die Hochschulforscherin Yvette Hofmann. Was die neue Studie PROFESS über die Professorengesundheit verrät – und wie Dauerstress und Liebe zum Beruf zusammenpassen.

Yvette Hofmann ist Wirtschaftswissenschaftlerin und leitet die Forschungsstelle für Higher Education Research and Governance an der Ludwig-Maximilians-Universität. Die Ergebnisse der PROFESS-Studie finden Sie hier. Foto: Claus Uhlendorf (oh)

Frau Hofmann, auf einer Tagung in Köln haben Sie gerade die erste systematische Befragung zur Professorengesundheit präsentiert. "Wie gesund ist die Wissenschaft?", lautete die Überschrift. Und wie lautet Ihre Antwort?

Ich forsche seit Jahren zur psycho-sozialen Situation von Studierenden, und mich hat immer gewundert, dass es kaum vergleichbare Untersuchungen zum Wohlbefinden der zentralen Hochschulakteure, den Professorinnen und Professoren, gab. Dabei sind sie entscheidend dafür mitverantwortlich, wie gut es den Studierenden geht und auch den wissenschaftlichen Mitarbeitenden.

Im Sinne des amerikanischen Sprichworts: "If Mama ain't happy, ain't nobody happy"?

In gewisser Weise schon. Über 2.000 Hochschullehrerinnen und Hochschullehrer an 47 staatlichen Universitäten und HAWs haben bei unserer Online-Befragung mitgemacht, dazu haben wir eine Reihe von Experteninterviews geführt. Unsere Methode erlaubt repräsentative Aussagen über die gesamte Professorenschaft in Deutschland. Generell schätzen die meisten Befragten, gut 53 Prozent, ihren eigenen Gesundheitszustand als durchschnittlich ein. Ein kleiner Teil etwa zehn Prozent sagt sogar: sehr gut. 

Ist doch eigentlich ganz erfreulich.

Interessant wird es, wenn wir uns die Antworten genauer anschauen. Nach konkreten Beschwerden befragt, berichten fast 60 Prozent von mentaler Erschöpfung. Mehr als 46 Prozent leiden unter Schlafstörungen, 38 Prozent an körperlicher Erschöpfung, und immer noch 30 Prozent an Antriebslosigkeit oder Konzentrationsschwierigkeiten. Alles klassische Frühindikatoren von Burnout.

"Die allermeisten finden, dass sie an sich einen tollen Beruf haben. 
Aber Gleichzeitigkeit und Umfang der Aufgaben erzeugen großen Druck."

Gleichzeitig sagen 44 Prozent der Profs, sie seien zufrieden oder sogar sehr zufrieden mit ihrer Arbeitssituation – und nur rund zehn Prozent sind unzufrieden oder sehr unzufrieden. Wie passt das zusammen?

Im ersten Moment denkt man tatsächlich: Das ist ja kontraintuitiv. Einerseits die hohe Arbeitsbelastung: Professorinnen und Professoren arbeiten im Schnitt rund 54 Stunden pro Woche – damit liegen sie ähnlich hoch wie Ärztinnen und Ärzte. Und viele berichten, dass sie am Wochenende oder im Urlaub zusätzlich Fachartikel, Gutachten oder Anträge erledigen. Andererseits gibt ein sehr hoher Prozentsatz an, dass ihr Leben mit Themen angefüllt ist, die sie wirklich interessieren. Kurzum: Die allermeisten finden, dass sie an sich einen tollen Beruf haben. Nur darf das nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich das Anforderungsprofil in den vergangenen Jahren massiv verändert hat. Gleichzeitigkeit und Umfang der Aufgaben – Lehre, Forschung, Drittmittel, Selbstverwaltung, Führung – erzeugen offensichtlich großen Druck.

Sie sagen, Ihre Umfrage sei repräsentativ. Aber von den über 13.000 angeschriebenen Profs haben nur gut 2.000 mitgemacht. Vielleicht waren das diejenigen, die besonders gern jammern?

Bei einem Thema, das oft als "soft" gilt, über 2.400 Professorinnen und Professoren deutschlandweit zur Teilnahme zu bewegen – und nach Bereinigung der Stichprobe 2.037 auswertbare Fragebögen zu haben, bei denen der Großteil der Fragen beantwortet wurde – das ist keine kleine Gruppe. Natürlich ist die Selbstselektion bei Umfragen ein Thema. Aber wenn eine repräsentativ zusammengesetzte Professorenstichprobe erkennen lässt, dass einiges in Schieflage ist – und zugleich seitens der Befragten betont wird, wie sehr sie ihren Beruf lieben –, dann sollten wir hellhörig werden.

Was genau ist in Schieflage?

Die empfundene Gleichzeitigkeit aller Aufgaben habe ich schon erwähnt. Der zweite Hauptstressor sind die extrem zeit- und warteintensiven Verwaltungsprozesse, die Bürokratie. Ein Professor berichtete, er warte seit Jahren darauf, dass in seinen Büroräumen eine Leichtbauwand entfernt wird, um nach dem New-Work-Prinzip arbeiten zu können. Er hat sogar angeboten, es selbst zu erledigen – und wartet immer noch auf die Genehmigung. Andere berichten von abgesprungenen Stellenbewerberinnen und -bewerbern, weil das Personalreferat zu lange für die Bearbeitung der Einstellungsunterlagen benötigt. Wörtlich wurde uns zurückgemeldet, man habe manchmal den Eindruck, die Professoren seien Dienstleister der Verwaltung – und nicht umgekehrt. Der dritte Hauptstressor ist das Gefühl eines nicht nachlassenden Termin- und Zeitdrucks. Die Gleichzeitigkeit der Aufgaben, das Gefühl, der Bürokratie ausgeliefert zu sein, und der permanente Termindruck, das ist die Kombination, die sich wie ein roter Faden durch die Interviews und die offenen Kommentare zieht.

"Beim Stress schneiden die Naturwissenschaften und die Mathematik am schlechtesten ab, die Sportwissenschaften am besten."

Sehen Sie Unterschiede nach Geschlecht, Alter oder Art der Professur von W1 bis W3?

Wir haben ausschließlich auf Lebenszeit berufene Professorinnen und Professoren berücksichtigt, alles Personen, die den Qualifizierungsprozess bereits lange durchlaufen haben; nur vier hatten gerade frisch Tenure erhalten. Insofern können wir nichts über etwaige Unterschiede zwischen befristeten und unbefristeten Professuren sagen. Geschlechterunterschiede sehen wir dagegen deutlich: In den Kommentaren wird spürbar, dass Professorinnen häufig stärker gefordert sind – etwa weil sie in Gremien oder Berufungskommissionen bei angestrebter Parität oft überproportional eingebunden werden, wenn es in einer Fakultät nur wenige Frauen gibt. Sie berichten auch häufiger von der zusätzlichen Belastung durch Kindererziehung und andere Care-Arbeiten. Und auch beim Alter zeigen sich Unterschiede: Professorinnen und Professoren zwischen 35 und 54 Jahren weisen das höchste Stressempfinden auf, ab 55 Jahren geht dieses dann zurück.

Auffällig ist auch, dass Universitätsprofessoren häufiger über Stress berichten als HAW-Professoren. Woran liegt das? An der HAW ist zum Beispiel das Lehrdeputat viel höher.

Universitäten haben einen deutlich stärkeren Forschungsfokus. Professorinnen und Professoren müssen ihre eigene Forschung kontinuierlich voranbringen, Reputation aufbauen, international sichtbar sein, um in der Scientific Community wahrgenommen zu werden und auch für Rufe infrage zu kommen. Hinzu kommt die Betreuung des wissenschaftlichen Nachwuchses, die an Universitäten zahlenmäßig stärker ins Gewicht fällt – auch wegen des Promotionsrechts, das primär dort verankert ist. Darüber hinaus zeigen unsere Daten, dass an HAWs in der vorlesungsfreien Zeit die Arbeitsbelastung spürbar zurückgeht, während sich an Universitäten Forschungs-, Publikations- und Antragsprozesse häufig ohne klare Zäsur fortsetzen. Dadurch gibt es kaum echte Belastungspausen im Jahresverlauf.

Das sind die Erklärungsversuche einer Uniprofessorin wohlgemerkt. Zurück zu den Daten. Lassen sich die Unterschiede beim Stresslevel auch zwischen den Fächern und Disziplinen feststellen?

Im Hinblick auf das Stresserleben schneidet die Fächergruppe Naturwissenschaften/Mathematik am schlechtesten ab, die Sportwissenschaften am besten.

"Acht Prozent der Befragten geben an, in den vergangenen sechs Monaten 
ein Burnout erlebt zu haben. Diese Zahl ist erschreckend."

Wir reden die ganze Zeit von Stress und Dauerbelastung. Mal konkret: Was macht das mit den Betroffenen? Steigen die Krankschreibungen?

Konkrete Krankheitsquoten haben wir nicht, weil für verbeamtete Lebenszeitprofessorinnen und -professoren keine standardisierten Arbeitsunfähigkeitsstatistiken wie für sozialversicherungspflichtig Beschäftigte existieren. Aber acht Prozent der Befragten geben an, in den vergangenen sechs Monaten ein Burnout erlebt zu haben. Diese Zahl ist erschreckend. Es verwundert auch nicht, dass ein signifikanter Zusammenhang zwischen wahrgenommenem Stress und der Einschätzung des eigenen Gesundheitsrisikos besteht. Und was ich ganz zentral finde: Viele Professorinnen und Professoren wissen um ihren Einfluss auf die Studierenden und wissenschaftlichen Mitarbeitenden. Sie fühlen sich verantwortlich für deren Wohlergehen, sagen aber zugleich, sie wüssten nicht, wo sie die Zeit hernehmen sollen, um noch bessere Mentoren, Chefs oder Vorbilder zu sein. Mehr noch: Nicht wenige erkennen selbstkritisch, dass sie genau das für ihre Mitarbeitenden nicht sind: gute Vorbilder in Sachen Work-Life-Balance.

Wie meinen Sie das?

Wenn die Chefin oder der Chef vorlebt, dass man im Metier Wissenschaft nur dann erfolgreich sein und im internationalen Wettbewerb bestehen kann, wenn man morgens als Erste kommt, abends als Letzte geht und am Wochenende Klausuren korrigiert oder Dissertationsgutachten schreibt – dann prägt das die Arbeitskultur. Das gilt besonders für Universitäten, wo der Forschungsdruck besonders hoch ist. Wir müssen uns fragen, ob dieses Modell wirklich geeignet ist, um wissenschaftlichem Nachwuchs Lust auf eine Hochschulkarriere zu machen.

Mit welchem Ergebnis?

Ich finde es bemerkenswert, wie offen und selbstkritisch sich die Professorenschaft äußert. Anstatt Verwaltungsbashing oder polemische Systemkritik zu betreiben, sagen viele ausdrücklich: Ich müsste öfter Nein sagen, mich klarer abgrenzen, manche meiner Prozesse anders gestalten.

Reflektieren die Befragten genauso kritisch ihre eigene Lehre?

In der Tat! Viele Professorinnen und Professoren sagen: Wir wären bereit unsere Lehr- und Prüfungsformate zu ändern, wenn das dazu beiträgt, den Druck für die Studierenden zu reduzieren. Das ist doch wunderbar, dass diese Bereitschaft da ist. Nur bräuchten sie dafür Zeit, die sie nicht haben. Wirklich helfen würde hier beispielsweise, wenn die Hochschulen den Professorinnen und Professoren Fachdidaktikerinnen und -didaktiker an die Seite stellen würden.

Um was genau zu tun?

Es geht nicht um die intellektuelle Herausforderung einer Lehrformatsänderung; die meisten Professorinnen und Professoren wissen, wie sie ihre Lehre umgestalten könnten. Aber bei durchschnittlich 54 Wochenarbeitsstunden und regelmäßigem Arbeiten am Wochenende ist kaum drin, zusätzlich noch alle Lehrveranstaltungen umzustellen. Eine Vorlesung etwa in ein Peer-Instruction-Format zu übertragen, erfordert eine sorgfältige Konzeptionierung, Planung und durchdachte Fragestellungen. Genau dort könnte didaktische Unterstützung konkret entlasten.

Sie leiten aus der Studie Empfehlungen an Hochschulleitungen und Politik ab. Zum Beispiel?

Professorengesundheit muss Chefsache werden. Sie darf nicht nur als individuelles Problem behandelt werden. Natürlich tragen Professorinnen und Professoren auch selbst Verantwortung, das betonen viele ausdrücklich. Aber es darf eben auch nicht allein eine Frage individueller Resilienz sein. Es braucht strukturelle Rahmenbedingungen: klare Prioritäten, realistische Erwartungshorizonte. Wir können nicht dauerhaft erwarten, dass Professorinnen und Professoren auf höchstem Niveau exzellente Forschung betreiben, Drittmittel einwerben, international sichtbar sind und sich zugleich permanent mit Institutionen messen lassen müssen, die ganz andere Strukturen haben – etwa eine deutlich geringere Lehrverpflichtung oder Departmentsysteme. Das Thema muss auf Leitungsebene ankommen und dort verbindlich bearbeitet werden. Allerdings so, dass nicht irgendwelche Alibi-Initiativen gestartet werden – Stichwort Health Washing –, die dann die Professorenschaft parallel zur sowieso vorhandenen Arbeitsbelastung ohne Unterstützung umsetzen soll.

Etwa, indem man das Problem mit der Verwaltung angeht? Womöglich ist die schlicht selbst so überfordert, dass sie zur Belastung für andere wird?

Ich unterstelle keinem eine böse Absicht. Aber ich erlebe selbst gerade, wie viele Stunden ich für Mitarbeiterverträge investieren muss, da fragt man sich schon, ob das nicht einfacher ginge. In den Interviews und Kommentaren wurde uns sehr häufig zurückgemeldet, dass die Verwaltung stark im Regeln-Anwenden und im Nein-Sagen ist, aber weniger bestrebt, nach Lösungen und Alternativen zu suchen. Probleme werden oft an die Professorinnen und Professoren zurückgespielt. Also ja, es handelt sich um eine Führungsaufgabe für Hochschulleitungen: Sie müssen die Verwaltung entlasten und professionalisieren. Es geht aber auch um Haltung. In den 1990er-Jahren wurde intensiv diskutiert, ob Studierende wie Kundschaft behandelt werden sollten. Man kann davon halten, was man will, ich habe aber den Eindruck, dass die Debatte auf Teile der Verwaltung und deren Dienstleistungsverständnis wenig Auswirkungen hatte; so wurde es zumindest von den Befragten zurückgespiegelt. Vielleicht hilft uns die KI ja hier ein Stück weiter. Denn gleichzeitig stehen wir im internationalen Wettbewerb. Gerade an Exzellenz-Universitäten vergleichen wir uns mit Institutionen im Ausland, die weder diesen Umfang an Lehre noch diese ausgeprägte Selbstverwaltung haben. Bei uns kommen die Forschung, die internationale Sichtbarkeit, immer on top auf das, was administrativ ohnehin zu leisten ist.

"Professorengesundheit ist kein Zufall. Sie ist das Ergebnis politischer Entscheidungen, 
institutioneller Prioritäten und strategischer Verankerung."

Einige Bundesländer scheinen das mit der Professorengesundheit deutlich besser hinzubekommen als andere.

Für den Moment haben wir drei Aspekte nach Bundesländern ausgewertet. Dabei zeigt sich Rheinland-Pfalz in Sachen Arbeitszufriedenheit wie eine Insel der Glückseligen, wo rund 60 Prozent der Professorinnen und Professoren angeben, alles in allem zufrieden oder sehr zufrieden mit ihrer Arbeitssituation zu sein. Berlin, Saarland, Brandenburg und Baden-Württemberg sind da die Schlusslichter mit Zufriedenheitswerten zwischen 27 und 37  Prozent. Was das Stressempfinden angeht – dieses ist in Berlin, Schleswig-Holstein, Sachsen-Anhalt und Baden-Württemberg am höchsten, in Rheinland-Pfalz und Mecklenburg-Vorpommern am niedrigsten. Drittens der allgemeine Gesundheitszustand: In Rheinland-Pfalz schätzen 61 Prozent ihren Gesundheitszustand als gut oder sehr gut ein, in Schleswig-Holstein nur 29 Prozent.

Aber wie erklären Sie das?

Die genauen Zusammenhänge untersuchen wir gerade. Zum Beispiel analysieren wir, welche der 47 teilnehmenden Hochschulen Themen wie Gesundheit oder Healthy Campus bereits strategisch verankert haben. Was schon klar ist: Professorengesundheit ist kein Zufall. Sie ist – bei aller Selbstverantwortung - das Ergebnis politischer Entscheidungen, institutioneller Prioritäten und strategischer Verankerung. JMW