Deutschlands Neuntklässer stürzen nun auch in Mathematik und Naturwissenschaften ab. Was hinter dem Leistungsrückgang steckt, wie die Politik reagiert – und was daraus folgen sollte.

Symbolbild: freepik.

DASS DIE ERGEBNISSE dramatisch ausfallen würden, hatte sich schon vergangene Woche abgezeichnet. Insider berichteten plötzlich, die Bildungsministerkonferenz (BMK) wolle die Veröffentlichung des IQB-Bildungstrends verschieben. Ja, bestätigte die Direktorin des zuständigen Forschungsinstituts, diese Absicht sei ihr von der BMK mitgeteilt worden, ohne Nennung von Gründen und ohne neuen Termin. Die Überlegung habe sie "überrascht", sagte Petra Stanat, da dies "vom eingespielten Prozedere abweichen würde".

Doch anstatt zu erklären, was da los war, machte der Club der Bildungsministerinnen und Bildungsminister dicht. Keine Beantwortung von Presseanfragen, dafür hektische Sitzungen und schließlich ohne weitere Erklärung doch die Einladung zu einer Pressekonferenz an diesem Donnerstag. Im Hintergrund wird versichert, man habe die Zahlen nie dauerhaft zurückhalten wollen. Es sei lediglich darum gegangen, vorher noch Fragen an die Wissenschaftler loszuwerden.

Wenn Mecklenburg-Vorpommerns Bildungsministerin Simone Oldenburg (Linke), zurzeit Präsidentin der BMK, am Nachmittag vor die Presse tritt, an ihrer Seite die führenden Vertreterinnen der Bildungsminister und Bundesbildungsministerin Karin Prien (CDU), werden sie und ihre Kolleginnen Antworten geben müssen. Wie erklärt er sich, der beispiellose Absturz der deutschen Neuntklässlerinnen und Neuntklässler in Mathematik und in den Naturwissenschaften, den das Institut für Qualitätsentwicklung im Bildungswesen (IQB) gemessen hat?

24 Kompetenzpunkte weniger in Mathematik, in Biologie, Chemie und Physik jeweils 23 bis 24 Punkte misst der IQB-Bildungstrend 2024. Das bedeutet, dass heutige Neuntklässler im Vergleich zur letzten Erhebung 2018 im Schnitt einen Lernrückstand von etwa einem Jahr aufweisen – also massiv schlechter darin sind, mathematische Probleme zu lösen und naturwissenschaftliche Fragestellungen verstehen, anwenden und beurteilen zu können.

Der Absturz in Zahlen

Noch dramatischer: Rund ein Viertel der Schülerinnen und Schüler (24 Prozent) erreicht in Mathematik nicht einmal die Mindeststandards für den Mittleren Schulabschluss (MSA), wie er vom IQB im Auftrag der Bildungsminister definiert wurde. In Chemie scheitert daran ebenfalls jede bzw. jeder Vierte (25 Prozent), in Physik jede bzw. jeder Sechste (16 Prozent). Besser sieht es mit zehn Prozent nur in der Biologie aus. Umgekehrt schaffen nur noch 42 Prozent in Mathe den sogenannten Regelstandard für den MSA – also das, was alle mindestens können sollten, um einen Mittleren Schulabschluss zu erhalten. In Chemie sind es 45 Prozent, in Physik immerhin noch 57 Prozent und in Biologie 59 Prozent.

Gut 48.000 Neuntklässler wurden bundesweit getestet, außerdem wurden Schüler, Lehrkräfte und Eltern zu ihrer Wahrnehmung von Schule und Unterricht befragt. Von einem "bundesweiten Abwärtstrend" spricht das IQB, und tatsächlich ist der Anteil der Schülerinnen und Schüler, die die MSA-Mindeststandards verfehlen, in allen Bundesländern gestiegen – in Mathe um neun Prozentpunkte im deutschlandweiten Schnitt. Und der Rückgang hat sich beschleunigt: Waren die Kompetenzwerte zwischen 2012 und 2018 noch weitgehend stabil geblieben, markieren die jetzigen Einbrüche eine bildungspolitische Zäsur. Genau wie 2023 schon beim IQB-Bildungstrend für Deutsch, der einen ähnlichen Absturz beschrieb. Gegen den Trend und überraschend positiv entwickelten sich damals nur die Englisch-Kompetenzen.

Erneut zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen den Ländern: Bayern, Sachsen und Schleswig-Holstein stehen bei den Matheleistungen vergleichsweise gut da, "durchgängig besonders schwache Ergebnisse" berichtet das IQB aus Bremen, Hessen und Nordrhein-Westfalen. Auch in den Naturwissenschaften liegen Bayern, Sachsen sowie in Teilen Baden-Württemberg, Schleswig-Holstein und Thüringen vorn. Am anderen Ende der Skala: Berlin – und wieder Bremen, Hessen und Nordrhein-Westfalen.

Ursachen und Folgen

Doch die alles entscheidende Frage lautet: Was ist da passiert? IQB-Direktorin Petra Stanat sagt: vor allem die Corona-Pandemie. "Die Neuntklässler, die jetzt getestet wurden, waren beim ersten Lockdown in der fünften Klasse. Mit den Nachwirkungen kämpfen sie offenbar noch heute." Anhand der Antworten der Schülerinnen und Schüler in der IQB-Begleitumfrage erkenne man, dass ihre seelische Gesundheit, vor allem die der Mädchen, nicht wieder das Vor-Corona-Niveau erreicht habe. "Seit der Pandemie jagt eine Krise die andere, das hinterlässt Spuren." Und das nicht nur in Deutschland: Die internationale PISA-Studie hatte vergangenes Jahr starke Rückgänge bei den Schülerleistungen in vielen Staaten gezeigt.

Zugute halten können sich die Landesbildungsministerinnen und Bildungsminister immerhin, dass sie in der Corona-Zeit fast durchgehend – wenn auch oft vergeblich – gegen harte und lange Schulschließungen votiert hatten. Dass außerdem die dramatisch gestiegene Nutzung digitaler und sozialer Medien eine nicht unbedeutende Rolle beim Leistungsrückgang gespielt haben dürfte, liegt auf der Hand – ist aber ebenfalls schwer messbar. Kurioserweise, vermuten Forschende, könnte gerade diese intensive Mediennutzung eine der Erklärungen dafür sein, dass es in Englisch vor zwei Jahren gegen den Trend zu Leistungsverbesserungen kam.

Und wie sieht es aus beim Thema Zuwanderung, das in Bildungsdebatten oft reflexartig herangezogen wird, sobald die Leistungen bergab gehen? Die Realität ist deutlich differenzierter. Einerseits: Der Anteil der Schülerinnen und Schüler aus Einwandererfamilien kletterte deutschlandweit zwischen 2018 und 2024 um sieben Prozentpunkte auf 40 Prozent, was genau dem Plus zwischen 2012 und 2018 entspricht. Nur dass der Anstieg diesmal fast ausschließlich durch neu zugewanderte Kinder und Jugendliche zustande kam.

Andererseits: Zwar schnitten Einwandererkinder absolut gesehen erneut deutlich schwächer ab, doch die Kompetenzrückgänge in Mathe und Naturwissenschaften gingen diesmal durch die Bank der Schülerschaft, waren also weitgehend unabhängig von sozialer Herkunft und Migrationshintergrund. "Wir haben auch berechnet, wie die Ergebnisse aussähen, wenn sich die Schülerschaft seit 2018 nicht verändert hätte", sagt Stanat. "Das Ergebnis: Die Abwärtsbewegung bliebe. Nur würden die Unterschiede zwischen den Bundesländern kleiner – abhängig vom Anteil der Jugendlichen mit Migrationshintergrund und dem durchschnittlichen Sozialstatus ihrer Familien."

Für Schulen und Bildungsminister sind die Ergebnisse schwer zu verdauen – verlängern und beschleunigen sie doch jetzt einen Abwärtstrend, der seit mehr als einem Jahrzehnt anhält. Doch, sagt Petra Stanat, für Gefühle der Ohnmacht gebe es keinen Anlass. "Die jeweilige Bildungspolitik macht einen Unterschied. Das sieht man in Hamburg, wo seit vielen Jahren konsequente Schulentwicklung betrieben wird, oder in Baden-Württemberg, das sich ebenfalls auf den Weg gemacht hat. Und das schlägt sich in den Ergebnissen nieder." So liege BW erstmals wieder in allen getesteten Fächern über dem Bundesschnitt.

Was die Bildungsministerinnen sagen

Nach dem ersten Schock scheinen die Bildungsministerinnen und Bildungsminister sich berappelt zu haben. Die Verschiebung haben sie abgeblasen, und in ihren ersten, vor der Pressekonferenz versandten Statements gaben sie sich kämpferisch.

"Kein Grund zur Resignation, sondern ein Auftrag zum Handeln" – so beschreibt Saarlands Bildungsministerin Christine Streichert-Clivot (SPD) den IQB-Bildungstrend. "Wir wissen, dass Präsenzunterricht wirkt – und dass unsere Programme greifen werden", sagt Streichert-Clivot, die zugleich die Bildungspolitik der SPD-regierten Länder koordiniert. "Diese Generation hat in der Pandemie viel verloren – jetzt ist es unsere Aufgabe, ihr mehr zurückzugeben, als sie verloren hat." Sie verweist auf Investitionen in Unterrichtsqualität, Lehrkräftebildung und gezielte Förderung sowie Programme wie QuaMath für die Mathe-Unterrichtsentwicklung und StarS für den Übergang zur Grundschule.

Streichert-Clivots CDU-Pendant, Nordrhein-Westfalens Bildungsministerin Dorothee Feller, nennt die Ergebnisse "unbefriedigend" und verweist angesichts des Abschneidens von NRW darauf, dass die Werte in allen Bundesländern "absackten". Die Ursachen seien vielfältig – Pandemie, Kriege, Migration, Social Media –, "das alles verlangt unseren Schulen viel ab". Die Länder hätten darauf bereits reagiert, "unter anderem mit Maßnahmen für eine datengestützte Qualitätsentwicklung und eine gezielte Unterstützung von besonders belasteten Schulen". Das neue Startchancen-Programm werde hier "einen entscheidenden Beitrag für bessere Bildungschancen leisten". Und: "Schulpolitik ist und bleibt ein Marathon, kein Sprint."

Zwischen Erkenntnis und Umsetzung

Wahr ist allerdings auch: So oder ähnlich haben die jetzigen Bildungsministerinnen und Bildungsminister – oder ihre Vorgänger – noch jede Studie mit enttäuschenden Ergebnissen der vergangenen zehn Jahre kommentiert. Was es jetzt braucht, ist mehr als das: die schonungslose Auseinandersetzung mit den Gründen für einen bildungspolitischen Abwärtstrend, der lange vor Corona begann.

Der Versuchung, nun die Bildungsforschung oder gar das IQB selbst infrage zu stellen, sollte die Politik dabei widerstehen. Auch der immer wieder gehörte Vorwurf, die Bildungsforschung beschreibe nur die Misere, zeige der Bildungspolitik aber zu wenig Lösungswege auf, geht an der Realität vorbei.

Tatsächlich hat die Forschung seit vielen Jahren immer wieder entscheidende Hinweise gegeben: die frühkindliche Bildung stärken etwa, dabei einen besonderen Fokus auf die Sprachbildung legen, weil ein Großteil der Disparitäten in der Schule sich genau durch diese erklären ließe; nicht irgendeinen Ganztag machen, sondern mit pädagogisch klaren Konzepten zur Verschränkung von Vor- und Nachmittag; Schul-, Unterrichts- und Testdaten nicht nur erheben, sondern sie wirklich gezielt zur Qualitätsverbesserung nutzen. Und nicht auf Nebenschauplätzen die Ressourcen vergeuden, etwa bei der aus Sicht der Bildungsforschung völlig überflüssigen Rückabwicklung vom G8- zum G9-Gymnasium.

Gleichzeitig haben die Bildungsministerinnen recht, wenn sie darauf hinweisen, dass vieles inzwischen in Angriff genommen wurde: konsequentere Sprachtestung und Sprachförderung, eine engere Verzahnung von Kita und Schule, die Entwicklung gemeinsamer Qualitätsprogramme. Und erst Anfang des Jahres kam mit dem Vorstoß mehrerer Bildungsministerinnen, verbindliche und überprüfbare nationale Bildungsziele zu definieren, ein bemerkenswertes Signal. Eine davon war Karin Prien, die jetzt Bundesministerin ist und am Nachmittag auch die Ergebnisse kommentieren wird.

Aber warum, muss man fragen, reagiert Bildungspolitik so oft erst mit Jahren Verzögerung – und dann allzu zögerlich –, wenn sie doch ebenfalls von der Bildungsforschung bescheinigt bekommt, wie lange es dauert, bis Veränderungen sich in den Schülerleistungen niederschlagen? Es wäre viel erreicht, wenn die nächste Bildungsstudie in der Bildungsministerkonferenz keine Verschiebe-Reflexe mehr auslöste, wenn die Ministerinnen und Minister dann mit gutem Gewissen sagen können: Wir haben getan, was wir konnten. Wir haben Tempo gemacht und die nötigen Reformen konsequent durchgezogen.

Dieser Beitrag erschien heute in kürzerer Fassung auch im Tagesspiegel.

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